Det bor i dag ca. 165.000 saharawier i flyktningleirene i nærheten av den algeriske byen Tindouf nær den vestsahariske grensen. Flyktningene har bodd her siden den marokkanske okkupasjonen i 1975.
Denne delen av Sahara har aldri tidligere vært bebodd. Om sommeren kryper temperaturen over 50 grader og om vinteren når den under frysepunktet. De harde forholdene gjør befolkningen fullstendig avhengig av internasjonal humanitær bistand. Til tross for vanskelighetene har befolkningen klart seg på en formidabel måte. Observatører kaller leirene for de best organiserte flyktningleirene i verden.
Det er fire vestsahariske flyktningleirer i Algerie. Hver leir bærer navnet til steder inne i okkuperte Vest-Sahara. Befolkningen i hver leir stammer hovedsakelig fra samme sted i de okkuperte områdene.
Polisario bestemte seg tidlig for å takke nei til internasjonale bistandsarbeidere i leirene. Hjelpen som kommer til leirene, distribueres derfor av flyktningene selv. De siste årene har stadig mindre bistand blitt gitt til de saharawiske flyktningene, og en stor del av befolkningen lider av under- og feilernæring. Norge er i dag en av de viktigste aktørene i å gi humanitær bistand til leirene.
I tillegg til befolkningen i flyktningleirene, befinner det seg en stor saharawisk diaspora spredt rundt i hele verden. De største befolkningsgruppene bor seg på Kanariøyene og på fastlands-Spania. Det går i dag en jevn strøm av saharawiske flyktninger over til Kanariøyene fra de okkuperte områdene. Ettersom det ikke finnes tilbud om høyere utdanning i leirene, bor det dessuten et par tusen saharawiske studenter i øvrige nordafrikanske land, samt på Cuba og i Sør-Europa. I Norge bor det kun et par titalls saharawier. To saharawiske ungdommer studerer ved Red Cross United World Colleges på Fjaler.
Størstedelen av landet Vest-Sahara har vært okkupert av Marokko siden 1975. Siden da har flertallet av befolkningen bodd i flyktningleirer i Algerie. De som ble igjen i hjemlandet utsettes for alvorlige overgrep fra marokkanske okkupasjonsmyndigheter. I over 40 år har de ventet på at deres rett til selvbestemmelse skal innfris.
Bli medlem! Gi din støtte til saharawienes kamp for selvbestemmelse. Se betalingsinfo her.
EU planlegger å inngå folkerettsstridig fiskeriavtale med Marokko i 2013- som omfatter Vest-Saharas farvann. Norske organisasjoner og enkeltpersoner oppfordres til å slutte seg til vårt internasjonale opprop. Signer her!
Senterpartiets sentralstyremøte 10. januar 2008 vedtok en uttalelse med krav om at Norge formelt anerkjenner den Saharawiske Arabiske Demokratiske Republikk.
Unge Høyres landsstyremøte krever respekt for menneskerettighetene i okkuperte Vest-Sahara, et intensivert arbeid for utvidelse av FN-styrkens mandat, mer bistand, og norsk anerkjennelse av Vest-Sahara-republikken.